當(dāng)新冠肺炎疫情導(dǎo)致羅徹斯特理工學(xué)院關(guān)閉時，科學(xué)、技術(shù)和社會學(xué)助理教授Kaitlin Stack Whitney的研究項目停止了。她的學(xué)生被遣散回家，自己的職業(yè)生涯也處于岌岌可危的境地，因為她還沒有獲得終身教職。但這位昆蟲生態(tài)學(xué)家立即采取行動，用已經(jīng)拿到的暑期資助金，用來幫助兩名無法在隔離前完成工作的學(xué)生。
“很顯然，這是我應(yīng)該做的。”她說，“我給學(xué)生們支付費用，讓其做一個不同的項目，這樣他們就可以繼續(xù)做科研，即使這不是他們想要做的科學(xué)。我有責(zé)任與團隊中的每個人聯(lián)系，并將他們的健康和安全置于任何研究目標(biāo)之上。”
許多因素決定了教師如何在疫情期間繼續(xù)努力，包括他們研究的性質(zhì)、職業(yè)水平、是否有終身職位、教學(xué)負(fù)擔(dān)，甚至工作所在的大學(xué)類型。正如位于波多黎各巴亞蒙的加勒比中央大學(xué)醫(yī)學(xué)院微生物學(xué)和免疫學(xué)助理教授Aníbal J. Valentín Acevedo所證明的那樣，時間也是反應(yīng)的一個主要因素。政府決定于3月15日全面封鎖，但卻在幾天前才宣布。他的研究依賴于需要時間生長和維護的人類細(xì)胞，并且“不知道它的去向”，于是他瘋狂地召集自己的學(xué)生。“我們開始收集所有可以在家中分析的數(shù)據(jù)，并凍結(jié)所有樣本。”他說，“我們在一天之內(nèi)就完成了這項工作，同時不得不放棄正在進行的一些實驗。”結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)研究時間表被打亂了。“今年我們將無法實現(xiàn)任何科學(xué)目標(biāo)，明年可能也不會。這產(chǎn)生了巨大的影響。”不過，他所在的大學(xué)一直很支持他。“他們明確表示我們可以進行學(xué)術(shù)活動，這樣學(xué)生的培訓(xùn)就不會停止。”這些活動將在他的進度評估和未來可能的晉升中被考慮到。
其他科學(xué)家已經(jīng)能夠迅速轉(zhuǎn)向從事更多的遠(yuǎn)程工作，但如果你正在找工作呢？今年2月，生物物理學(xué)家Ulrike Endesfelder非常興奮，她即將結(jié)束在德國馬爾堡的馬克斯—普朗克陸地微生物研究所擔(dān)任研究小組組長，正要“打包”自己的實驗室，準(zhǔn)備飛越大西洋，到位于匹茲堡的卡耐基梅隆大學(xué)擔(dān)任新的教師職務(wù)。最初的出發(fā)日期是4月1日，她把所有東西都裝進了集裝箱船，但在她們離開兩天后，美國頒布了一項旅行禁令。“我們不能飛到美國，團隊所有人都被困在德國，而我們的設(shè)備在海上。”她說。而且，她要到達(dá)卡耐基梅隆大學(xué)才會被聘用，可這時她已經(jīng)從馬克斯—普朗克辭職了。幸運的是，Endesfelder能夠在幾個小時內(nèi)被研究所重新聘用，她的博士后和博士生也是一樣。
當(dāng)研究所在6月部分開放時，她能夠用以前同事?lián)碛械脑O(shè)備做一些基本實驗，而且她在尋找額外設(shè)備方面很有創(chuàng)意。“我聯(lián)系了顯微鏡公司，并請他們把顯微鏡樣品放在我的實驗室里，這樣我就可以為他們測試了。”她提供的beta測試是一種戰(zhàn)略性的交換條件：“他們得到了我的反饋，我也以非常實惠的租賃條件得到了他們的系統(tǒng)。”
但隨著新冠肺炎疫情的肆虐，Endesfelder仍處于困境中。“卡耐基梅隆大學(xué)正在盡最大努力幫助我，一旦我可以出行，就可以加入他們。他們給了我啟動資金，并在我不在的時候繼續(xù)翻新我的實驗室。”與此同時，她努力保持樂觀，通過計劃未來的研究為其學(xué)生和研究領(lǐng)域服務(wù)。
從工作臺到餐桌
隨著新冠肺炎疫情的蔓延和封鎖措施的實施，科學(xué)家們不得不應(yīng)對研究、教學(xué)和指導(dǎo)計劃中的干擾。實驗必須停止，有時是永久停止；樣本必須銷毀，因為它們將無法用于未來的數(shù)據(jù)收集。工作從實驗室的工作臺轉(zhuǎn)移到廚房的柜臺，因為教授們要應(yīng)對快速變化的研究和資助時間表、無法使用研究基礎(chǔ)設(shè)施、全職育兒責(zé)任以及其他問題。
然而，研究人員已經(jīng)能夠在居家工作時采取一些措施。新加坡國立大學(xué)熱帶海洋科學(xué)研究所聲學(xué)研究實驗室副主任Venugopalan Pallayil說：“作為一名首席研究員，我的職責(zé)是查看項目進展情況、支持我的員工、撰寫獲得資助的提案以及論文。我一直在家里做這些事情，不需要去實驗室。”他還參加了虛擬會議，但他的工作依賴于來自海洋的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)通常是由受限于海上船只狹小空間內(nèi)的工作人員收集和分析的。隨著新冠肺炎疫情的暴發(fā)，所有研究都被擱置，實驗室和實地工作也受到影響。“只要保持社交距離，就很難組織這些旅行。”
Daniel Abate-Daga是莫菲特癌癥中心和南佛羅里達(dá)大學(xué)的一名初級教員，從事癌癥免疫療法研究，通常他團隊的研究包括70%的人體細(xì)胞組織培養(yǎng)和30%的動物建模。截至今年6月，他的團隊在研究中斷數(shù)月后開始慢慢返回實驗室。“根據(jù)該機構(gòu)的要求，我的團隊正在輪班工作，以保持社交距離，所有會議都是通過Zoom平臺舉行的。”他說，“我們通過專注于撰寫論文和資助來適應(yīng)這些不利的環(huán)境。此外，我們已經(jīng)外包了盡可能多的實驗。這場危機的積極方面之一是遠(yuǎn)程工作和虛擬會議已經(jīng)普及，而且很可能會持續(xù)下去。”
對新冠肺炎疫情的一部分反應(yīng)是緩和并改變預(yù)期。“我們現(xiàn)在效率不高，但這沒關(guān)系。我們需要優(yōu)先考慮所愛的人，并且從關(guān)心每個人的角度出發(fā)，然后改進我們的科學(xué)。”Stack Whitney說。
重新審視協(xié)議
對于工作涉及廣泛實地任務(wù)的科學(xué)家來說，確實出現(xiàn)了多重挑戰(zhàn)。位于加拿大伯納比的西蒙弗雷澤大學(xué)海洋生態(tài)學(xué)教授Isabelle M. Côté指導(dǎo)的研究范圍廣泛，從海洋中的入侵物種，到淺水生態(tài)系統(tǒng)中多重壓力源的影響。這些研究都有一個共同點——“幾乎所有工作都是在潮水下進行的。雖然有時我們收集樣本并在實驗室做實驗，但幾乎所有東西都在水下。”她說。作為所在大學(xué)的系主任和潛水安全主任，她特別熱衷于營造一個安全的環(huán)境，以便在停工期間繼續(xù)進行科學(xué)活動。
事實上，系統(tǒng)工程已經(jīng)成為許多研究人員的第二天性，因為他們要繼續(xù)科學(xué)探索。Stack Whitney的大部分研究都得到了聯(lián)邦政府合同的支持，因此她必須確保履行合同義務(wù)。首先，她求助于網(wǎng)絡(luò)，并與其他生態(tài)學(xué)家討論了如何安全地進行野外工作。然后，她起草了一份又一份協(xié)議，為研究工作的各個方面制定了書面流程：從如何前往現(xiàn)場，到如何評估數(shù)據(jù)收集行動的安全性，再到在緊急情況下該聯(lián)系誰。“有一份書面協(xié)議并不是一件壞事，一些學(xué)生真的很喜歡它，從可使用性的角度來看，有多種形式的協(xié)議總是很棒的，它也有助于我保持一切井井有條。”
逆境中的機遇
對于沒有獲得終身教職或不在終身教職軌道上發(fā)展的教師來說，這一波疫情產(chǎn)生了不穩(wěn)定性。一些大學(xué)已經(jīng)暫停終身制的申請，或者將終身制申請和晉升過程延長一年，比如羅徹斯特理工學(xué)院。Stack Whitney仍在考慮是否要利用這個機會。撥款是另一個令人擔(dān)憂的領(lǐng)域，但一些機構(gòu)提供了“救生索”——加拿大自然科學(xué)和工程研究委員會允許撥款最多延長一年。
“科學(xué)家的生活就是即便面對生活中的所有挑戰(zhàn)仍要繼續(xù)前進。”倫敦帝國理工學(xué)院神經(jīng)學(xué)家兼高級教學(xué)研究員Stefano Sandrone表示，“我非常熱衷于接受挑戰(zhàn)，并將其轉(zhuǎn)化為機遇。”他的工作是利用大腦的功能磁共振成像掃描，計算分析神經(jīng)和精神病學(xué)條件下的認(rèn)知。盡管疫情削弱了他獲得新信息的機會，但“我還沒有用完數(shù)據(jù)，我利用這個機會寫了一些關(guān)于教育和神經(jīng)科學(xué)的論文”。
普渡大學(xué)土木、環(huán)境和生態(tài)工程副教授Andrew J. Whelton正利用這段時間提高實驗室的效率，同時加強學(xué)生的關(guān)鍵領(lǐng)導(dǎo)能力和危機管理技能。他制訂了一個計劃，要求實驗室里的每一臺設(shè)備都分配給兩個知道如何操作它和排除故障的學(xué)生。“如果我發(fā)生了什么事，他們需要能夠繼續(xù)前進。”
“我們正在教授如何在失敗面前保持堅韌樂觀。”Stack Whitney坦言，“我們想要表明，很多工作不會以論文和獎項而告終。通過與它們一起渡過難關(guān)，我們不會停止，只是適應(yīng)，我們將順勢而為。”此外，她還向?qū)W生強調(diào)，人比項目更重要。“當(dāng)我們遇到危機時，我們會告訴學(xué)生，他們不是獲取數(shù)據(jù)的工具，而是我的合作者。即使沒有陷入危機，我也希望擁有這種精神。”
創(chuàng)造力帶來了新的解決方案。“我們已試著找出實驗過程中可以外包的部分，讓其自動完成，比如生成試劑。”Abate-Daga解釋道，“我們未來將使用這種資源，我確認(rèn)這樣做能帶來好的結(jié)果。”
烏云背后的幸福線
對于許多教授而言，新冠肺炎疫情再次確認(rèn)了他們不僅要專注服務(wù)于整個社會，而且更直接的是要幫助當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)有前途的研究人員。“我為學(xué)生提供的任何可用資源都是正確的�，F(xiàn)在不是討論如何管理實驗室的時候，而是應(yīng)該告訴大家，要按照自己的價值觀生活，學(xué)生的健康和安全永遠(yuǎn)是第一位的。”Stack Whitney說。
Youssef Travaly是布魯塞爾智庫“歐洲之友”的高級研究員，也是“下一個愛因斯坦”計劃科學(xué)、創(chuàng)新和伙伴關(guān)系的前副總裁，他認(rèn)為共同體建設(shè)是一個全球性問題。這位材料科學(xué)家認(rèn)為，疫情是一個機會，可以團結(jié)非洲科學(xué)家，特別是散居海外的非洲科學(xué)家，朝著為非洲大陸和其他地區(qū)提供公共衛(wèi)生解決方案的目標(biāo)而努力。“我們的第一反應(yīng)是非洲科學(xué)家如何應(yīng)對這一挑戰(zhàn)并找到解決方案。”他表示。
劍橋大學(xué)公共衛(wèi)生醫(yī)師、城市流行病學(xué)家、臨床高級研究助理Tolullah Oni認(rèn)識到網(wǎng)絡(luò)帶來的寶貴機會。“通過這次經(jīng)歷，我真的開始理解志同道合的科學(xué)家群體的真正價值，比如全球青年學(xué)院和‘下一個愛因斯坦’論壇科學(xué)家社區(qū)。盡管它們一直是重要的滋養(yǎng)空間，但在新冠肺炎疫情的背景下，它們已經(jīng)成為世界各地應(yīng)對和研究適應(yīng)戰(zhàn)略寶貴建議的來源，也是力量、支持、想法和靈感的關(guān)鍵來源。”她說。
Sandrone補充道：“我們是多么幸運，能夠成為這個強大的科學(xué)界的一員。我們錯過了日常的聯(lián)系，所以要珍惜與同行相處的時間�，F(xiàn)在是時候成為導(dǎo)師，并以最好的方式為代表下一代科學(xué)家的學(xué)生們重建科學(xué)界了。”■
Alaina G. Levine是一名科學(xué)作家、科學(xué)職業(yè)顧問、專業(yè)演說家以及《書呆子的社交網(wǎng)絡(luò)》（Networking for Nerds, Wiley, 2015）一書的作者。
鳴謝：“原文由美國科學(xué)促進會（www.aaas.org）發(fā)布在2020年9月18日《科學(xué)》雜志”。官方英文版請見https://www.science.org/content/article/planning-beyond-pandemic-faculty-career-development-age-covid-19。