從金字塔旁邊流過的尼羅河是世界第一長河，它哺育了世界上最早的文明——古埃及文明。可是幾千年來，人們一直不知道尼羅河的源頭在哪里。直到19世紀(jì)后半葉，一些歐洲探險家深入非洲大陸，歷盡千難萬險，才大體確定了它源于何處。這些探險家中最著名的幾位，就是斯皮克、伯頓和貝克。
尋找源頭數(shù)千年
尼羅河有兩大支流，青尼羅河和白尼羅河，它們在蘇丹首都喀土穆匯合。尼羅河從喀土穆到地中海的干流長3025公里，也就是它的下游。
在希臘和羅馬時代，人們就對尼羅河源流十分好奇，可惜想要沿著尼羅河上溯，就需要穿過努比亞沙漠，這對于當(dāng)時生產(chǎn)條件下的埃及人和希臘人來說，實在是一件過于復(fù)雜的任務(wù)。后來，埃及歸了馬其頓王國的繼業(yè)者托勒密王朝，根據(jù)其史書記載，托勒密二世曾經(jīng)派出一支探險隊前往尼羅河上游進(jìn)行探訪。這支探險隊沒能找到尼羅河的真正源頭，只是找到了它的源頭之一青尼羅河。之后2000年再沒有人進(jìn)行過真正有意義的尼羅河源頭探索。
1603年，在葡萄牙殖民地印度果阿傳教的西班牙耶穌會士佩德羅•帕埃茲受命來到東非與埃塞俄比亞王室溝通。他在該國逗留多年，第一個目睹青尼羅河的源頭是塔納湖，并寫下兩卷本的《埃塞俄比亞歷史》，對此做了記載。1768年，英國人布魯斯也來到這里，宣稱發(fā)現(xiàn)了尼羅河源頭，并留下圖文并茂的《尼羅河源頭探行記》。
尼羅河的正源是白尼羅河，總長3600多公里，比青尼羅河足足長了2000多公里。對于白尼羅河的上游，現(xiàn)在普遍認(rèn)為是東非第一大湖維多利亞湖，而發(fā)現(xiàn)這個驚天秘密的英雄，就是英國探險家斯皮克。
坦噶尼喀湖的發(fā)現(xiàn)
19世紀(jì)，隨著非洲地理考察熱潮的興起，尋找尼羅河河源再度成為一個熱門話題。開始人們從青尼羅河與白尼羅河交匯的喀土穆沿河逆流南下，但蘇丹南部的自然條件非常惡劣，無法前進(jìn)，因此，人們轉(zhuǎn)而從東非的桑給巴爾島抄近路進(jìn)入大陸探險。
德國傳教士、語言學(xué)家雷布曼和克拉普夫是最早從印度洋進(jìn)入非洲內(nèi)地的歐洲人，他們從阿拉伯商人處得知內(nèi)陸有大湖。
1853年，英國探險家伯頓在開羅遇到了克拉普夫，讀了這位傳教士的報告后他深受鼓舞。他向英國皇家地理學(xué)會建議，從非洲東海岸直插進(jìn)去的非洲腹地可能就是尼羅河河源所在。
1856年12 月，伯頓組織探險隊，帶上斯皮克，從桑給巴爾島出發(fā)前往非洲腹地尋找尼羅河的源頭，并探索非洲內(nèi)陸山河湖泊。
1857年6月，他們帶著130名隨從（大部分是雇用的挑夫）、30頭驢子和大量生活用品，從巴加莫約徑直向西。他們越過沼澤、穿過叢林、翻過高山，花了4個月時間，于11月到達(dá)距海800公里的商站塔波拉。1858年2月13日，他們看到了今天所說的非洲第二大湖坦噶尼喀湖，成為最早發(fā)現(xiàn)此湖的歐洲人，伯頓認(rèn)為這里就是尼羅河的源頭。
找到維多利亞湖
1858年7月10日，斯皮克從Kazeh（今塔波拉附近）帶著30多人，北上350公里，在今天的姆萬扎發(fā)現(xiàn)了一個比坦噶尼喀湖更大的湖泊——非洲第一大湖維多利亞湖，成為第一個看見此湖的歐洲人。他詢問當(dāng)?shù)厝舜蠛拿郑珶o人知曉，于是他以當(dāng)時的英國女王維多利亞的名字命名了此湖。
斯皮克一看見如此寬廣的水面，即認(rèn)定他找到了尼羅河之源。然而，探險隊的大部分測量設(shè)備此時已經(jīng)丟失，因此無法回答有關(guān)湖的高度和范圍等重要問題。不過，斯皮克通過觀察水在該海拔沸騰的溫度，估算出維多利亞湖的海拔高度為4000 英尺（約1200米）。這個湖比坦噶尼喀湖（湖面海拔700多米）高很多，這使它更有可能成為尼羅河的源頭。不過當(dāng)時由于補給告急，斯皮克沒能繼續(xù)向北探索。
確認(rèn)源自維多利亞湖
1861年，在英國皇家地理學(xué)會的要求之下，斯皮克帶著另一位叫做格蘭特的探險家又一次造訪了東非，進(jìn)一步探查尼羅河源頭。
他們首先來到維多利亞湖西邊，繪制了大湖部分地區(qū)的地圖。1862年7月28日，斯皮克來到維多利亞湖的最北端，站在現(xiàn)今烏干達(dá)第二大城市金賈附近，他首次發(fā)現(xiàn)維多利亞湖是白尼羅河的源頭。這一發(fā)現(xiàn)在世界探險史上書寫下輝煌的一頁。
在這里，斯皮克看到湖水噴瀉而出，跌下懸崖，形成一道瀑布，然后平緩地向西北方流去。他欣喜若狂，認(rèn)定向西北流去的就是白尼羅河。他以英國皇家地理學(xué)會會長里彭勛爵的名字命名了這個瀑布，以感謝學(xué)會的資助。
為進(jìn)一步驗證這里就是尼羅河的上源，斯皮克準(zhǔn)備沿著河道繼續(xù)前行�？墒且虿柯鋺�(zhàn)爭爆發(fā)，他不得不另尋陸路北去。翌年2月，他和格蘭特抵達(dá)貢多科羅（又譯岡多科羅）。此地今天位于南蘇丹首都朱巴的東部，是尼羅河船運的起點。他們在此遇到正在探查尼羅河河源的另一位英國探險家貝克。
貝克夫婦與艾伯特湖
1861年，英國探險家貝克夫婦前往非洲，探源尼羅河。在大約一年的時間里，他們探索了蘇丹和埃塞俄比亞邊界附近的尼羅河支流，并南下到貢多科羅休整。1863年2月，他們遇到因探查尼羅河河源北上的斯皮克和格蘭特。貝克后來寫道：“為慶祝斯皮克這一地理大發(fā)現(xiàn)，我們一齊鳴槍，擊斃一頭驢子共打牙祭。”后來斯皮克乘坐貝克的船，順尼羅河直下至喀土穆，在那里他向倫敦發(fā)送了一封著名的電報：“尼羅河河源問題已解決。”
斯皮克建議貝克夫婦調(diào)查白尼羅河的另一段，畢竟斯皮克沒有循著尼羅河走完全程。于是貝克按照斯皮克提供的粗略地圖，沿尼羅河上溯進(jìn)行實地考察。1864年3月，貝克發(fā)現(xiàn)尼羅河從一個湖泊流出，他以當(dāng)時英國維多利亞女王的丈夫艾伯特親王的名字將其命名為艾伯特湖，后者位于今烏干達(dá)和剛果（金）之間。貝克還在現(xiàn)在的烏干達(dá)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了尼羅河上的默奇森瀑布。1867年，他出版《阿比西尼亞的尼羅河支流》一書。
尼羅河源頭的答案
斯皮克發(fā)現(xiàn)尼羅河源頭的消息在英國引起兩種截然不同的反響：有人表示高興和支持，而有人則表示懷疑和反對。反對最激烈的是伯頓。他認(rèn)為，斯皮克只是沿著從維多利亞湖流出的那條河流走了一小段路，并未考察該湖到貢多科羅之間的河道，因此沒有足夠的科學(xué)依據(jù)證實這條河就是向北奔流幾千公里、最后注入地中海的尼羅河。而貝克夫婦發(fā)現(xiàn)尼羅河從艾伯特湖流出，使問題更加復(fù)雜化了。伯頓堅持，坦噶尼喀湖很有可能是尼羅河的源頭。
眾多探險家和學(xué)者從沒有放棄對尼羅河源頭的考察和論證。1874年，美國探險家斯坦利對維多利亞湖進(jìn)行了環(huán)湖考察，確認(rèn)尼羅河從維多利亞湖經(jīng)過里彭瀑布流向艾伯特湖。這一段今稱維多利亞尼羅河，長420公里，幾乎流貫整個烏干達(dá)，向西注入艾伯特湖，又從該湖北口流出，改稱艾伯特尼羅河。艾伯特尼羅河流經(jīng)烏干達(dá)全境后，向北進(jìn)入南蘇丹到貢多科羅，然后流經(jīng)蘇丹和埃及，注入地中海。斯坦利最終確認(rèn)了斯皮克的發(fā)現(xiàn)，至此，維多利亞湖是尼羅河源頭的結(jié)論為世界所公認(rèn)。
其實，說維多利亞湖是白尼羅河的源頭并不確切。維多利亞湖的水來自很多河流，其中最長的一條叫卡蓋拉河，其上源在盧旺達(dá)，那里才是白尼羅河乃至整個尼羅河的源頭，從源頭到金賈還有七八百公里。盡管如此，確定金賈是白尼羅河源頭還是有一定意義的，起碼搞清楚了白尼羅河水來自維多利亞湖，而不是坦噶尼喀湖。
真正的源頭
尼羅河真正的上源在盧旺達(dá)和布隆迪。在布隆迪新都基特加南去50多公里，有個海拔2145米的基基齊山，其山腰一股毫不起眼的小山泉，被認(rèn)為是尼羅河最南端的發(fā)源地。
人們知道，流入維多利亞湖的卡蓋拉河約400公里長，是維多利亞湖最大的水源地。卡蓋拉河由南北兩條支流匯合而成，北支尼亞巴隆哥河源于盧旺達(dá)，流程最長，依據(jù)“河源唯遠(yuǎn)”的原則，尼羅河的源頭在盧旺達(dá)西部，即尼亞巴隆哥河上源的盧卡拉拉河，位于南緯2度17分。南支魯武武河在布隆迪，比北支略短一點，但位置最靠南，其上源盧維龍札河發(fā)源于基基齊山腰，位于南緯3度55分處，因此被認(rèn)為是尼羅河最南端的發(fā)源地，是德國探險家瓦爾德克于1937年發(fā)現(xiàn)的。
尼羅河水從這里流到離埃及金字塔不遠(yuǎn)的地中海入�？冢媳笨v跨35個緯度還多，相當(dāng)于從海南島三亞（北緯18度）蜿蜒流到黑龍江省的漠河（北緯53度）。尼羅河全長6671公里，真不愧是世界第一長河。
在寫這篇文章時，我上網(wǎng)查到，中國科研人員也加入了尼羅河探源的行列。2020年，中國科學(xué)院空天信息創(chuàng)新研究院國家遙感應(yīng)用工程技術(shù)研究中心研究員劉少創(chuàng)團隊，依據(jù)“河源唯遠(yuǎn)”的原則，通過對衛(wèi)星遙感影像和地形數(shù)據(jù)的分析，在盧旺達(dá)Nyungwe國家公園叢林深處找到了尼羅河新的源頭，并以新發(fā)現(xiàn)的源頭為起點，測量了尼羅河的準(zhǔn)確長度。
研究和實地考察驗證的結(jié)果表明，新的尼羅河源頭位于尼羅河和剛果河流域分水嶺尼羅河流域一側(cè)，準(zhǔn)確位置是南緯2度26分33.3秒、東經(jīng)29度17分16.5秒，高程2627米。發(fā)源于這里的Rubyiro河，是尼羅河的最上源。從新發(fā)現(xiàn)的源頭起算，尼羅河的長度是7046公里�！�
（作者系歐華作協(xié)理事）