眾所周知，飲食干預可以有力地促進機體健康和長壽。其中最著名的便是卡路里限制（CR），它延長了包括嚙齒動物在內(nèi)的多個物種的平均壽命和健康壽命。
不少飲食干預計劃都將高蛋白攝入列入其中，特別對于健身人士來說，高蛋白更是促進肌肉生長的必備食物。
但是，越來越多的研究表明，低蛋白飲食或許比高蛋白飲食更健康。
最近一項對嚙齒動物蛋白質(zhì)限制（PR）的薈萃分析發(fā)現(xiàn)，雖然限制卡路里飲食對壽命的影響是由卡路里的減少而不是蛋白質(zhì)減少造成的，但壽命會隨著飲食中蛋白質(zhì)含量的減少而延長。這再一次為低蛋白飲食有益健康提供了佐證。
限制BCAAs延長壽命
來自威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員在《自然—老齡化》雜志上發(fā)表的這項新研究指出，膳食中支鏈氨基酸（BCAAs）的水平對健康衰老至關(guān)重要。
BCAAs是指蛋白質(zhì)中三種常見的氨基酸，即亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸。這類氨基酸對任何運動項目來說都是最重要和最有效的營養(yǎng)補劑，能夠以促進胰島素和生長激素釋放這兩種方式促進合成代謝，以達到增加肌肉、減少脂肪、提供營養(yǎng)的作用。
“雖然還沒有確定限制蛋白質(zhì)飲食對長壽有益的確切成分，但我們最近發(fā)現(xiàn)，限制蛋白質(zhì)飲食的許多代謝效應可以歸因于減少了飲食中支鏈氨基酸（BCAAs）的水平。”研究人員在文中表示。
一直以來，BCAAs的攝入有益于延長壽命在學界成為一種共識。直到2014年，南加州大學、悉尼大學兩個研究小組的研究人員分別在《細胞代謝》上發(fā)表文章稱，低蛋白攝取有可能是影響壽命的一個關(guān)鍵因素，至少在老年之前是如此。
“我們研究了簡單生物、小鼠和人類，提供了令人信服的證據(jù)證實高蛋白質(zhì)飲食，尤其是蛋白質(zhì)來自于動物，其幾乎與抽煙一樣有害于你的健康。”其中一篇論文的資深作者、南加州大學Valter D. Longo博士表示。
在新研究中，研究人員首先評估了限制BCAAs攝入對兩類早衰小鼠模型的影響。在保持總熱量以及攝入脂肪量不變的情況下，兩類小鼠均從斷奶開始接受21%蛋白質(zhì)飲食（對照組）、較低氨基酸（AA）以及較低BCAAs飲食，其中后兩組AA或BCAAs的攝入量僅為正常飲食的三分之一。
研究結(jié)果顯示，與另外兩組相比，低BCAAs組的小鼠壽命普遍更長，說明BCAAs限制或許能夠延長早衰小鼠的壽命。
低BCAAs飲食更健康
既然遵循低BCAAs飲食方式的早衰小鼠的確壽命普遍延長，那么接受同樣飲食方式的正常小鼠是否也能取得同樣的效果呢？
為此，研究人員將源自于美國國家老齡研究所（NIA）的野生型老年小鼠（16個月大）隨機分配至對照組或低BCAAs組，并定期追蹤及評估其健康狀況。結(jié)果顯示，在總攝入熱量不變的情況下，接受低BCAAs喂養(yǎng)的小鼠體重終身低于對照組小鼠，同時葡萄糖的耐受性更高，表明代謝健康得到改善。
考慮到接受低BCAAs飲食的時間可能會影響其實際效果，于是研究人員從小鼠斷奶之后便開始以低BCAAs飲食進行飼養(yǎng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與對照組相比，無論是雄性還是雌性小鼠，終身體重均明顯更低，并且低BCAAs飲食組中雄性小鼠的中位壽命增加31.8％，最大壽命增加12.3％，壽命最長的小鼠甚至存活了1456天，比基于普通飲食的最長壽小鼠要長25%。
此外，研究人員還評估了減少BCAAs攝入是否與心血管疾病、與年齡有關(guān)的心臟功能障礙等有關(guān)。通過對終身接受BCAAs喂養(yǎng)和對照組的小鼠進行的超聲心動圖檢查，研究人員發(fā)現(xiàn)終身低BCAAs飲食喂養(yǎng)并不能明顯改善或損害心臟功能。
值得注意的是，從動物實驗的研究結(jié)果來看，減少蛋白質(zhì)攝入的健康好處似乎“男女有別”。
為了深入了解低BCAAs飲食對性別特異性的影響，研究人員在16月齡時對對照組和低BCAAs終身喂養(yǎng)小鼠的四頭肌進行轉(zhuǎn)錄分析。主成分分析表明，雖然雄性和雌性對照組小鼠的肌肉轉(zhuǎn)錄組顯著重疊，但在低BCAAs飲食喂養(yǎng)時，其差異顯著。低BCAAs攝食對雄性的顯著影響比雌性多出約80%。
總之，減少飲食中的BCAAs可以促進小鼠健康壽命的多個方面，即廣泛改善代謝健康，強健體魄，且不會對肌肉性能或心臟功能產(chǎn)生明顯的負面影響。此外，在生命早期就遵循這種飲食還有助于延年益壽。
下一步，研究人員計劃進行更多的研究來確定限制BCAAs是否有潛在的負面影響，并檢查BCAAs的最佳水平如何隨著年齡的變化而變化。
“雖然還需要更多的研究和臨床試驗來確定我們的發(fā)現(xiàn)如何適用于人類，但我們的結(jié)果支持了一個新興的模型，即限制飲食中BCAAs的水平可能是長壽和健康生活的關(guān)鍵。”作者最后指出，“不過，現(xiàn)在還不到建議普通人群采用這種飲食方式的時候。”■