一提起堅(jiān)果，很多人首先會想到核桃。
核桃營養(yǎng)豐富，食用價值高，具有多種健康功效。核桃仁里含有磷脂，是人體神經(jīng)細(xì)胞所需要的；其中的鋅、錳、鉻等微量元素，是人體生長發(fā)育不可缺少的；此外，核桃中還有大量的不飽和脂肪酸，對于預(yù)防動脈硬化也有一定效果。
由于核桃表面溝回密布，外形頗似人腦，受“以形補(bǔ)形”觀念的影響，很多人都認(rèn)為核桃具有補(bǔ)腦的功效，長期食用能夠起到健腦益智的效果。
核桃究竟能不能起到補(bǔ)腦的作用，目前尚無明確的證據(jù)與結(jié)論。不過，越來越多的研究顯示，經(jīng)常吃核桃與降低心血管疾病風(fēng)險(xiǎn)密切相關(guān)。
近日，一項(xiàng)發(fā)表于《美國心臟病學(xué)會雜志》（JACC）的新研究指出，與不吃核桃的人相比，經(jīng)常食用核桃可能會減輕炎癥。炎癥在心血管疾病的發(fā)生、發(fā)展中起著重要作用，而炎癥的減輕，有助于降低心血管疾病風(fēng)險(xiǎn)。
減輕炎癥的“有力武器”
這項(xiàng)新研究是一項(xiàng)隨機(jī)對照試驗(yàn)，共涉及634名年齡在63~79歲的受試者，其中女性占66%，是迄今為止規(guī)模最大、時間最長的探索日常食用核桃益處的試驗(yàn)。
作為核桃與健康老化（WAHA）研究的一部分，來自巴塞羅那醫(yī)院門診部和加州洛馬林達(dá)大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的研究人員合作進(jìn)行的這項(xiàng)研究統(tǒng)計(jì)了受試者的地域、年齡、性別、身高、體重、體力活動、教育程度以及高血壓、糖尿病患病和他汀類藥物使用等信息。
研究人員將受試者分為試驗(yàn)組和對照組兩組：試驗(yàn)組受試者飲食中每天添加30克至60克核桃，并持續(xù)2年；對照組則不添加。研究期間，研究人員還為受試者制訂了飲食方案，并每2個月對受試者進(jìn)行一次回訪，以促使他們遵循相應(yīng)的飲食方案以及保持體力活動。
在研究開始和結(jié)束時，研究人員還測量了受試者血液中與炎癥相關(guān)的10種生物標(biāo)志物水平，包括粒細(xì)胞—巨噬細(xì)胞集落刺激因子（GM-CSF）、γ-干擾素（IFN-γ）、白細(xì)胞介素-1β（IL-1β）、白細(xì)胞介素-6（IL-6）、腫瘤壞死因子-α（TNF-α）、可溶性E選擇素（sE-selectin）、可溶性細(xì)胞間粘附分子-1（sICAM-1）、血管細(xì)胞粘附分子-1（sVCAM-1）、血清淀粉樣蛋白A（SAA）和高敏C反應(yīng)蛋白（hs-CRP）。
對比兩次測量結(jié)果，研究人員發(fā)現(xiàn)，相比于對照組，試驗(yàn)組受試者10種生物標(biāo)志物中，有6種明顯下降，包括GM-CSF（11.5% vs 0.01%）、IFN-γ（8.3% vs 0.6%）、IL-1β（10.1% vs 1.8%）、IL-6（8.4% vs 0.5%）、TNF-α（6.6% vs 1.5%）和sE-selectin（3.5% vs 1.8%）。其中，IL-1β是一種強(qiáng)效的促炎細(xì)胞因子，其藥理失活與降低冠心病的發(fā)病率密切相關(guān)。
為此，研究人員指出，與不吃核桃的人相比，經(jīng)常食用核桃的人的炎癥水平顯著降低。而且核桃的抗炎作用也為降低膽固醇以外的心血管疾病風(fēng)險(xiǎn)提供了機(jī)制上的解釋。
改善心腦血管疾病
“急性炎癥是由于傷害（例如創(chuàng)傷或感染）激活免疫系統(tǒng)而引起的生理過程，是人體的重要防御手段。”此項(xiàng)研究的首席研究員Emilio Ros博士解釋道，“短期炎癥有助于我們愈合傷口和抵抗感染，但是由于不良飲食、肥胖、壓力和高血壓等因素導(dǎo)致的持續(xù)性、長期的慢性炎癥則會損害健康，增加其他疾病的風(fēng)險(xiǎn)，特別是在心血管疾病方面。這項(xiàng)研究的結(jié)果表明，核桃是一種可以減輕慢性炎癥的食物，它有助于降低患心血管疾病（隨著年齡的增長更易患此類疾�。┑娘L(fēng)險(xiǎn)。”
事實(shí)上，慢性炎癥是動脈粥樣硬化發(fā)生和發(fā)展的關(guān)鍵因素，而動脈粥樣硬化是一種血管內(nèi)皮上的斑塊結(jié)構(gòu)，由脂質(zhì)和免疫細(xì)胞在血管壁中累積而成。如果由于某些外在或內(nèi)在的因素導(dǎo)致這些板塊不穩(wěn)定，它們就會破裂開來，阻塞血液輸送，從而剝奪心臟和大腦等組織的供氧，最終引發(fā)心臟病或中風(fēng)等心腦血管疾病。
因此，動脈粥樣硬化的嚴(yán)重程度在很大程度上取決于慢性炎癥，而飲食和生活方式的改變則對于緩解這一過程至關(guān)重要。
盡管現(xiàn)有的科學(xué)證據(jù)已經(jīng)證明核桃是一種有益于心臟健康的食物，但研究人員仍在繼續(xù)探索核桃對心血管有益背后的“如何”和“為什么”。
在Ros看來，核桃含有最理想的基本營養(yǎng)成分（比如ω-3 -亞麻酸）以及其他高度生物活性成分（比如多酚），它們可能在抗炎和其他健康益處方面發(fā)揮了作用。
同期發(fā)表于《美國心臟病學(xué)會雜志》上的一篇社論以《預(yù)防心血管疾病的理想飲食模式和食物：當(dāng)心它們抗炎的潛力》為題，對這項(xiàng)研究的結(jié)果進(jìn)行了補(bǔ)充。文章認(rèn)為，更好地了解不同食物和飲食對健康的保護(hù)機(jī)制——主要是它們的抗炎特性——將有助于選擇更健康的食物（例如在日常飲食中定期加入核桃）。
作用仍待深入挖掘
其實(shí)，研究人員一直在挖掘小核桃內(nèi)在的“大作用”。
已有多項(xiàng)流行病學(xué)研究和營養(yǎng)干預(yù)研究表明，攝入核桃對血脂控制有積極影響。核桃中的脂肪酸、蛋白質(zhì)和抗氧化物質(zhì)可能在調(diào)控血脂中起作用，不過其具體效果與攝入量、膳食模式和食用人群有關(guān)。
2018年，來自于美國伊利諾伊大學(xué)的研究人員在《營養(yǎng)學(xué)期刊》上公布了其研究結(jié)果，他們指出核桃不僅僅會影響腸道菌群以及微生物產(chǎn)生的次級膽汁酸，還會降低成年人體內(nèi)的低密度膽固醇水平，從而對心臟、新陳代謝和胃腸道產(chǎn)生積極的作用。該研究為解析食物與腸道微生物的互作提供了新視角。
毋庸置疑，飲食上的小改善對健康大有裨益。加州洛馬林達(dá)大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院研究人員認(rèn)為，在飲食中添加核桃有助于改善心血管健康，這一點(diǎn)也在《中國居民膳食指南（2016）》中得到了印證。該指南推薦適量食用堅(jiān)果作為膳食的有益補(bǔ)充，并建議每日最好保持25~35克堅(jiān)果和油籽（包括大豆）的攝入量。
雖然新研究結(jié)果顯示了食用核桃的益處，但也確實(shí)存在局限性。如受試者都是老年人，他們身體健康、生活自由，除了核桃外，還可能食用了其他有助于降低炎癥的食物。因此研究人員認(rèn)為，還需要在更加多樣化的人群中開展進(jìn)一步的研究。