在越南湄公河三角洲南端的金甌半島上，沿海村莊附近的水是咸的，稻田里的水稻幾乎無法正常生長。
“10年前我們搬到這里的時候，可以耕種。但現在很難種植任何東西，必須購買淡水，”在此居住多年的Thi Tran憂心忡忡地說道。“土壤和水變得越來越咸。如果不種水稻，我就沒有辦法養(yǎng)活家人。這種水只能用來漱口和做飯。我想我們得離開這里了。”
Tran是全球百萬農民中的一員，他們都是土壤鹽堿化的受害者。她居住的地方離海岸很近，由于水稻灌溉渠道排水不暢以及海平面上升，海水漫過防洪堤壩，淹沒了她的土地。
如今，她和其他金甌的農民共同面臨著一個更深層次的問題：嚴重的干旱變得越來越普遍，流入三角洲的淡水日益減少。其結果是越來越多的咸水滲入更遠的河口和海域的灌溉渠中，破壞了農作物，并污染了飲用水。
“鹽分是一個大問題，”Kanahok社區(qū)副主席Cong Khanahoi說，該社區(qū)涵蓋金甌的9個村莊的13000人。“人們可以用渠道網絡灌溉作物的日子正在成為過去。咸水會逐漸滲入至內陸100公里。”
深受其害
據亞洲開發(fā)銀行稱，土壤鹽堿化不只是對越南構成威脅（越南約有50萬英畝土地受到影響）。2018年，生物多樣性和生態(tài)系統服務政府間科學政策平臺（IPBES）對全球土地退化進行了評估，認為土壤鹽堿化是降低全球植物生長和生產力的主要因素之一，全球7.4億英畝的灌溉農田中，已有20%深受其害。
土壤，特別是世界干旱地區(qū)的土壤，通常是原生鹽堿化，但低效的灌溉和排水不暢會導致澇漬，從而提高地下水位，把地下土壤中的鹽分帶至離地表更近的底土中。當水分蒸發(fā)時，鹽分就會留在植物的根部，阻止它們吸收水分，阻礙其生長并污染飲用水。
IPBES評估報告的作者指出，鹽分不僅會使土壤退化，降低農作物產量，破壞生物多樣性，而且還會加劇貧困，促使像Tran這樣經濟上不穩(wěn)定的人遷往城市。
事實上，世界上究竟有多少土地受到鹽分的影響很難估測，因為這不僅需要大量的土壤樣本，而且還需要各國使用統一的方法來測量鹽分。IPBES指出，大約1.9億英畝中的大部分灌溉土地因鹽堿化而永久喪失耕種功能，另外1.5億英畝則因鹽堿化而遭到破壞。報告稱，100個國家的近25億英畝土地受到了一定程度的影響。
研究人員指出，用于增加糧食產量的灌溉越多，鹽堿地就會變得越多。據美國國際開發(fā)署估計，每年約有2500萬英畝的土地因鹽堿化或水飽和而損失。聯合國大學水、環(huán)境與健康研究所（UNU-INWEH）的一項研究估計，自上世紀90年代以來，干旱或半干旱地區(qū)受鹽分影響的土地面積已從1.11億英畝增至1.53億英畝。
“灌溉不可避免地導致土壤和水的鹽堿化……在許多國家，灌溉農業(yè)引起了諸如內澇、鹽堿化、水資源枯竭和污染等環(huán)境問題。人們越來越關注灌溉農業(yè)的可持續(xù)性，”美國農業(yè)部的一份報告中如是寫道。該報告還表明，在全美5600萬英畝的灌溉土地中，估計有30%的土地因鹽堿化而導致農作物減產。
聯合國大學水和人類發(fā)展計劃署助理主任、UNU-INWEH研究所研究報告的主要作者Manzoor Qadir指出，由于作物產量下降，全球每年因鹽分引起的灌溉地區(qū)土地退化造成的損失達273億美元。與此同時，這還可能導致食品價格上漲和食物短缺。
“鹽分對世界構成了真正的威脅�？v觀全球，灌溉面積約占全球耕地的20%，其糧食產量約占全球糧食產量的40%。旱作區(qū)占全球耕地的80%，其糧食產量卻占全球的近60%，”Qadir表示。
代價沉重
盡管全球受鹽堿化影響的數字尚不確定，但研究人員一致認為，受影響最嚴重的地區(qū)包括印度的恒河流域（大約5000萬英畝的灌溉土地）、中國的黃河流域（1700萬英畝）、在巴基斯坦的印度河流域（800萬英畝）以及美國西部的科羅拉多河流域（1300萬英畝）。隨著海平面上升，孟加拉國、菲律賓、埃及、澳大利亞、伊拉克和土耳其的許多沿海地區(qū)越來越容易受到鹽分的入侵。
在澳大利亞阿德萊德大學農業(yè)學院的土壤研究員Pichu Rengasamy看來，鹽堿化并不新鮮。他指出，這是造成4000年前美索不達米亞古老文明衰落的原因。
“根據我們在澳大利亞的經驗，直到最近，農民才意識到土壤鹽分對作物產量的限制，” Rengasamy曾在一封電子郵件中如是寫道。
受災最嚴重的地區(qū)之一是科羅拉多河流域，它延伸至亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、內華達州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州。這條河及其支流為3800多萬人供水，灌溉了超過7000平方英里的農田。
“這條河的含鹽度在60年里翻了一番，這主要是由于修建水壩、灌溉和水庫蒸發(fā)造成的，”加州大學戴維斯分校土壤與生物化學研究生小組的研究生Gabriel LaHue說。
毫無疑問，鹽堿化讓農民和各國付出了沉重的代價。
2010年，由澳大利亞和意大利政府資助的一項關于伊拉克農業(yè)的研究發(fā)現，農民只使用30%的土地進行種植，僅獲得預期產量的50%。俄亥俄州立大學的發(fā)展經濟學家Joyce Chen指出，受鹽堿化影響的孟加拉國的家庭年收入比土壤健康的家庭低20%左右。
Chen認為，海平面上升導致的土壤鹽堿化可能會迫使每年大約20萬農民從孟加拉國沿海地區(qū)遷移。
“隨著海平面上升，低洼的沿海地區(qū)日益被鹽水淹沒，逐漸污染了土壤，”她說。“這些鹽分可以通過降雨消散，但氣候變化也增加了極端天氣事件（包括干旱和熱浪）的發(fā)生頻率和嚴重程度。”其結果是對地下水的需求量更大，導致地下水位進一步枯竭，土壤進一步鹽堿化。
“孟加拉國并不是唯一受到鹽堿化影響而造成移民的國家，但是其他地方的作用機制可能會有所不同。在美國沿海地區(qū)，考慮到農業(yè)在經濟中的作用較小，洪水風險和破壞反而起著更大的作用，因此土壤污染的影響可能較小，”Chen表示。
亟待解決
其實，土壤鹽分可以逆轉，但這需要時間，而且成本高昂。解決辦法包括提高灌溉渠道的效率，收集并處理含鹽排水，建立脫鹽工廠以及增加進入含水層的水量。此外，節(jié)約用水的地膜也可以用在農作物上。
當然，也有高科技的解決方案，那就是開發(fā)基因工程作物和其他耐鹽作物。不過，這樣的解決方案并不是那么簡單，總是充滿爭議，而且其結果是大量可用的品種并不多。
在許多發(fā)展中國家（如孟加拉國、越南和泰國）的沿海地區(qū)，含鹽分的水是最常見的，成千上萬的小農戶已經從種植水稻轉向蝦類養(yǎng)殖。雖然這有利可圖，但在經濟和生態(tài)上同樣可能存在風險，導致更多的鹽堿化和森林砍伐。
不可忽視的是，蝦類養(yǎng)殖的熱潮也會引發(fā)沖突，為了迫使農民離開他們的土地，稻田常會遭到蓄意淹沒。
幾千年來，灌溉作物對農業(yè)一直很重要，但從中得到的教訓是，除非人類學會避免經常發(fā)生的內澇和鹽堿化，否則災難將會接踵而至。
“由于鹽堿化，曾經種植水稻的沿海地區(qū)的大片可耕地已經變成了蝦類養(yǎng)殖場，”孟加拉國Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman農業(yè)大學土壤學教授Mizanur Rahman表示。“當季風降雨來得早、雨量大的時候，蝦農們就會不斷往水中添加額外的鹽，以確保蝦能更好地生長。多余的鹽分進一步增加了土壤的含鹽量，使土地無法使用，”他無奈地說。
灌溉使糧食生產能夠滿足世界上大多數快速增長的人口的需求。但是，它對淡水供應的巨大需求正在使糧食供應變得日益緊張。與此同時，不斷上升的海平面和氣候變化，我們可以預料到的是，水資源短缺將更加頻繁、更為嚴重。
毋庸置疑，本世紀最大的挑戰(zhàn)將是設法找到減少用水、更好地管理水資源、在不使土壤鹽堿化的情況下種植糧食的方法�！�