19世紀(jì)末20世紀(jì)初，西方科技與學(xué)術(shù)傳統(tǒng)逐漸向中國傳播，中國近代學(xué)術(shù)蓬勃興起，考古學(xué)等學(xué)科應(yīng)運(yùn)而生。中國科技史學(xué)科的建制化整體上晚于考古學(xué)，因此在其發(fā)展過程中多有借助考古學(xué)相對更成熟的力量。
竺可楨是中國科技史早期建制化的主要人物。除了創(chuàng)建自然科學(xué)史研究委員會和組織中國科學(xué)史的學(xué)科規(guī)劃以外，他還身體力行，撰寫科技史論文，參加國際學(xué)術(shù)交流。他在《考古學(xué)報(bào)》1972年第1期上發(fā)表的“中國近五千年來氣候變遷的初步研究”，是典型的科技史學(xué)術(shù)論文，從文獻(xiàn)考證到實(shí)地觀測，中外最新科技和考古資料都為其所用，旁征博引，堪稱經(jīng)典之作。
考古學(xué)家夏鼐更是一位不折不扣的科技史家。他早在1945年即與李儼相識，后與王振鐸、席澤宗等交往密切。他不僅親自撰寫有關(guān)科技史方面的文章，懂得利用考古學(xué)的資料解讀科技史的問題；同時(shí)也注意應(yīng)用科技史的知識，為考古學(xué)提出研究方向和解決問題。他創(chuàng)作了一批高水平的科技史論文，發(fā)表在文物考古雜志上。1979年結(jié)集出版的《考古學(xué)與科技史》論文集，影響了一代考古學(xué)家和科技史家。夏鼐對中國科技史工作投入了極大的熱情，特別是在天文學(xué)史、冶金史、陶瓷史、紡織史、度量衡史等領(lǐng)域，還積極參加中國科學(xué)技術(shù)史學(xué)會的創(chuàng)建等活動。
夏鼐與柯俊兩位先生的交往在科技史與考古學(xué)界傳為美談。20世紀(jì)70年代兩人因河北藁城出土商代鐵刃銅鉞聯(lián)系在一起，柯俊鑒定得到隕鐵的結(jié)果，推翻了中國商代發(fā)明冶鐵術(shù)的說法，得到夏鼐先生的充分肯定。另一件轟動的事情是西晉周處墓出土“鋁片”的鑒定，柯俊鑒定認(rèn)為“鋁片”與現(xiàn)代鋁接近而不是古代生產(chǎn)的。1977年這一鑒定報(bào)告出來后，柯俊覺得會對之前鑒定工作的同志們產(chǎn)生負(fù)面影響，便與夏鼐商議不再發(fā)表，而是在夏鼐發(fā)表文章的腳注中加以說明。這一“冷處理”，體現(xiàn)了前輩們崇高的境界，并將對科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)、對他人的尊重和對中國考古學(xué)界聲譽(yù)的維護(hù)統(tǒng)一起來了。
此后，以柯俊為首的冶金史團(tuán)隊(duì)，連續(xù)發(fā)表了一批關(guān)于中國早期銅冶金、鐵冶金的重要論著，在國際上享有盛譽(yù)�？驴”救艘矎囊晃恢牟牧峡茖W(xué)家變身為科學(xué)技術(shù)史家，還擔(dān)任第二屆、第三屆中國科學(xué)技術(shù)史學(xué)會理事長，積極拓展中國科技史界在國際上的影響力，將中國的研究成果推介到世界上去。
考古學(xué)與科技史的一個(gè)重要的結(jié)合點(diǎn)，就是催生出科技考古這個(gè)研究方向。夏鼐在中國社會科學(xué)院考古研究所首先引進(jìn)自然科學(xué)的專家仇士華等開創(chuàng)了中國碳十四測年的研究，也積極支持以周仁先生為代表的陶瓷史團(tuán)隊(duì)和以柯俊先生為代表的冶金史團(tuán)隊(duì)，衍生出陶瓷考古和冶金考古兩個(gè)分支。在很長的歷史時(shí)期，碳十四測年、陶瓷考古、冶金考古是中國科技考古最重要的三個(gè)部分。
1988年5月，全國第一次實(shí)驗(yàn)室考古學(xué)術(shù)討論會在廣西南寧舉行；1989年10月，全國第二次實(shí)驗(yàn)室考古學(xué)術(shù)討論會在安徽合肥召開。在這兩次會議上，一批對考古發(fā)掘出土資料和文物進(jìn)行自然科學(xué)研究的學(xué)者聚集到一起，迫切希望能夠有自己的學(xué)術(shù)組織，同時(shí)也對這個(gè)新興研究領(lǐng)域的學(xué)科屬性與定名進(jìn)行了討論。1991年4月，在河南鄭州召開的第三屆科技考古學(xué)術(shù)討論會期間，正式將會議名稱的“實(shí)驗(yàn)室考古”改為了“科技考古”，并宣布成立中國科技考古學(xué)會（籌），柯俊當(dāng)選為理事長。
進(jìn)入新世紀(jì)以后，中國科技史與考古學(xué)的結(jié)合更加緊密。自然科學(xué)技術(shù)的理論和方法進(jìn)入考古領(lǐng)域，實(shí)物遺存的潛在信息便逐步被揭示出來，學(xué)術(shù)難題不斷被攻破，屢有重要成果問世。2015年，中國科學(xué)技術(shù)史學(xué)會正式成立了科技考古專業(yè)委員會。與此同時(shí)，中國考古學(xué)會也相繼成立了多個(gè)科技考古相關(guān)的專業(yè)委員會，如動物考古、植物考古、人類骨骼考古、新興技術(shù)考古都設(shè)立了各自的專業(yè)委員會。
隨著學(xué)科的發(fā)展，原來科技考古定位模糊的面貌逐漸改善，科技考古在科技史、考古學(xué)中的定位也表現(xiàn)出不同的取向：科技史中的科技考古要解決的是科技史的問題，是以古代物質(zhì)材料為研究對象來探討科學(xué)知識和技術(shù)的起源、演變與發(fā)展規(guī)律；而考古學(xué)中的科技考古更關(guān)心的是考古學(xué)的問題，是用現(xiàn)代科技手段來研究古代人類遺留下來的物質(zhì)資料。雖然所屬學(xué)科不同，但殊途同歸，反映出學(xué)科交叉的無限魅力。
從歷史上看，中國科技史與考古學(xué)有著天然的聯(lián)系，很多研究方向得益于考古學(xué)的發(fā)展。反過來看，科技史對考古學(xué)也有很多貢獻(xiàn)，不僅提出了許多值得研究的新問題，也在方法上增添了更多的自然科學(xué)研究手段，使得考古學(xué)顯得更“科學(xué)”�？萍际费芯啃枰脊艑W(xué)的新材料、新證據(jù)，科技史家總是推崇和依賴考古學(xué)的成果，如果說科技史是學(xué)術(shù)思想之“學(xué)”，考古學(xué)可算作是獲取學(xué)術(shù)思想之“術(shù)”；考古學(xué)對科技史的問題導(dǎo)向目前似乎缺少足夠的關(guān)注，盡管考古學(xué)對科技考古的容納和依賴與日俱增，但也主要是作為一種方法或工具來看待。
經(jīng)過多年的學(xué)科發(fā)展，學(xué)術(shù)界有了更成熟的思考，專業(yè)更精細(xì)化以后帶來的是高筑的學(xué)術(shù)壁壘�？萍际吩诒３衷瓉碜匀豢茖W(xué)理性思想的同時(shí)，也正發(fā)生其人文學(xué)科轉(zhuǎn)向，已經(jīng)走到更關(guān)注人類生存發(fā)展的環(huán)境，更關(guān)注歷史背后的社會文化背景了�？脊艑W(xué)在經(jīng)過“新考古學(xué)”洗禮后，加速了自然科學(xué)化的道路，科技考古已經(jīng)融入考古學(xué)中成為工具性的技術(shù)手段，同時(shí)也在不斷追求大格局，尋找其學(xué)術(shù)思想史應(yīng)有之地位。
新時(shí)期的科技史能夠給考古學(xué)帶來什么樣的啟示，如何不僅立其“學(xué)”也助其“術(shù)”，這是值得更多思考和期待的。相信在更廣闊的空間里，中國科技史與考古學(xué)能夠琴瑟和鳴，再奏笑傲江湖，共建中國學(xué)術(shù)研究的新天地�！�