或許在很多人眼中，“大麻”就是毒品的代名詞。
在英文中，大麻被稱作“Cannabis”，或者更通俗地被叫做“marijuana”。這種原產(chǎn)于亞洲中部的一年生草本植物，如今早已遍布全球。
上世紀，大麻就被聯(lián)合國禁毒公約列為與海洛因、可卡因并列的三大毒品之一。然而，大麻并非只是一種“毒物”。
大麻是具有雙面性的植物，一方面可以用于做毒品，而另一方面又是最古老的農(nóng)作物——最常見的便是應用于紡織。
此外，大麻還可以做各種工程所需的生物材料、生物質(zhì)燃料、零部件，如汽車的剎車片等；大麻籽還可用于保健品。
醫(yī)藥之用
在醫(yī)學上，大麻常被用來促進癌癥、艾滋病患者的食欲，幫助其減輕疼痛，也可用來降低青光眼患者的眼壓，以及減輕化療病人惡心嘔吐的癥狀。
在中國，中醫(yī)稱其為“火麻仁”或“大麻仁”，可入藥，性平，味甘，可以潤腸，主治大便干結。
對于大麻療效存在著許多經(jīng)驗之談，但目前確定性的科學證據(jù)卻不多。原因之一在于該領域的研究經(jīng)費更多被用于研究大麻的副作用。
其中最吸引研究人員和使用者的便是四氫大麻酚（THC）。
THC是大麻中具有精神活性的成分。不過，其功能非常復雜，既可以作為止疼藥使用，又可以和中樞神經(jīng)中的大麻受體相結合，增加多巴胺分泌，讓人產(chǎn)生強烈的愉悅感，增加服用者的食欲。
然而，美國密西西比大學為美國國家藥物濫用研究所（NIDA）運行的一個效力監(jiān)控項目卻發(fā)現(xiàn)，美國大麻的THC水平正在穩(wěn)步提高，從1985~1995年間的2%～3%，提高到2010年的4.9%。在2015年的美國化學學會會議上，一項最新的研究則顯示，科羅拉多州銷售的大麻的THC含量竟達到了30%。
“我從1966年開始研究大麻，那時THC的含量為3%～6%。”哈佛大學醫(yī)學院精神病學教授、美國醫(yī)用大麻“教父”Lester Grinspoon說，“對于大麻的商業(yè)化，我感到驚訝。種植大麻的人們試圖培育出含有越來越高濃度THC的菌株。”
這一趨勢在歐洲國家也可以看到。在最近的一份報告中，研究人員發(fā)現(xiàn)，在丹麥街頭銷售的大麻的THC濃度與過去20年相比增加了兩倍，達到平均28%的水平。
人們對待大麻的態(tài)度也在迅速發(fā)生變化。在20世紀60年代的調(diào)查中，只有12%的人支持大麻合法化，而如今卻有超過50%的人贊成大麻合法化。在過去的十年中，大麻娛樂和醫(yī)藥用途的合法化，由僅在哥倫比亞特區(qū)適用逐步擴展到阿拉斯加、科羅拉多、俄勒岡州和華盛頓州�，F(xiàn)在，美國其他19個州也允許大麻用于醫(yī)療目的。
隨著大麻娛樂性用途合法化的覆蓋面不斷擴大，研究人員開始感到擔憂。
令人不安的THC
近日，一項刊登在《心理醫(yī)學》雜志上的研究指出，大麻中主要活性成分Δ-9-四氫大麻酚（delta-9-tetrahydrocannabinol）含量很高的“臭鼬”大麻，引發(fā)嚴重精神疾病的風險更大。
倫敦國王學院和羅馬大學的研究人員通過一項神經(jīng)影像學研究，評估了吸食大麻對胼胝體（連接大腦左右半球的一個白質(zhì)結構，負責傳遞信息于大腦左右半球之間）的影響。
他們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常吸食高成癮性臭鼬大麻的試驗者，與那些吸食低成癮性大麻和偶爾吸食大麻類成癮性藥物的試驗者相比，胼胝體的平均擴散性（MD）要高得多，而胼胝體是白質(zhì)損傷的標志物。更重要的是，這種相關性在有無精神疾病的受試者中都存在。
研究人員指出，近幾年來，由臭鼬大麻引起的THC水平一直呈上升趨勢，而這種成分本身就與增加精神疾病風險有關。
在這項研究中，54名第一次發(fā)作精神病的患者與43名健康受試者參與了試驗，他們都進行了磁共振成像（MRI）技術——擴散張量成像（DTI）測試。通過分析他們的大腦結構，研究人員指出胼胝體區(qū)域有大量的THC靶向的大麻素受體。
這就意味著，無論你是否患有精神疾病，經(jīng)常吸食高成癮性大麻，對大腦的損傷都會很嚴重。
“我認為這拓展了有關大麻對大腦潛在影響的認識。”哈佛大學醫(yī)學院精神病學教授Eden Evins說。
盡管這一結果令人興奮，然而一些研究人員并沒有就此而過早下定論。
“我們不知道這些變化是否在吸食大麻前就已經(jīng)出現(xiàn)了。”并未參與該項研究的哥倫比亞大學神經(jīng)生物學教授Margaret Haney說。這是有可能的，因為這項研究具有代表性，它將吸食者與非吸食者進行比較，而不是將每一個吸食者吸食前后的效果進行比較。
也有人認為，解釋這項研究時仍需要考慮其他的變量。“他們沒有對大麻吸食者和非吸食者之間是否使用酒精和其他藥物進行區(qū)分。”卡爾加里大學大麻素神經(jīng)藥理學家Matthew Hill說。
不過，研究人員聲稱他們的確將其他藥物的使用考慮在內(nèi)。“在飲酒和使用藥物上方面，將攝入量較少、沒有攝入的使用者放在一起與攝入量較高的使用者進行比較，并沒有顯示出差別，但是這種分析沒有在論文中報告。”國王學院的高級研究員、該研究的共同作者Tiago Reis Marques表示。
濫用大麻會“腦殘”
其實，將大麻的使用與大腦結構變化相關聯(lián)并非首次。
今年早些時候，國王學院的研究人員在《柳葉刀精神病學》上發(fā)表的研究指出，吸食THC含量高的大麻會導致急性精神病癥狀。
在這項研究中，研究人員對倫敦18~65歲之間的780人進行了評估，報告顯示24%的新增精神病病例與吸食THC含量高的大麻有關。
同時，一些研究人員認為這增加了患精神分裂癥的風險。“大麻效力和使用頻率都與心理健康、精神疾病有密切相關性。”Evins說。
當大麻通過血管進入大腦時，THC就會與名為CB1受體的神經(jīng)元蛋白結合。和其他毒品一樣，大麻會刺激大腦特殊區(qū)域釋放多巴胺，而THC會刺激內(nèi)源性物質(zhì)的釋放。這樣就不可避免對腦部結構和功能產(chǎn)生影響，同時還會增加發(fā)生心理問題的風險。
“任何一個吸食大麻的人腦細胞功能都會發(fā)生改變。人與人之間最大的差異表現(xiàn)在這些變化的規(guī)模和與負面效應之間的關聯(lián)。”哈佛大學醫(yī)學院心理學教授珍妮弗·T·斯奈德指出。
為了真正確定大麻是否會產(chǎn)生這樣的影響，科學家們需要對大量受試者吸食大麻的前后進行一段時間的跟蹤，以觀察他們身上所發(fā)生的變化。這類研究正在進行當中，最近美國國立衛(wèi)生研究院資助了青少年大腦認知發(fā)展研究，計劃招募10000名兒童，并對他們進行十年的跟蹤研究，從而評估出吸食大麻、香煙和其他毒品的短期以及長期的影響。
清除陰霾
如今，大麻已被發(fā)現(xiàn)會損害認知功能（如記憶），并且也被認為是一種成癮物質(zhì)，尤其是在青少年當中。
現(xiàn)在還有許多問題有待解答，然而嚴格的監(jiān)管和資金的缺乏是進行必要研究的巨大障礙。美國毒品管制局目前仍將大麻歸為最嚴格的I類控制藥物，對想要研究其影響的研究人員也有嚴格的規(guī)定。
與此同時，科學家們認為人們最好還是避免使用THC含量高的大麻。除了潛在的長期危害，接受高劑量的THC特別是對第一次吸食者而言可能更危險，這些人可能體驗到恐慌和焦慮等不利影響。
但是即便知道產(chǎn)品的效力，消費者也不可能總得到他們想要的。因為在一些大麻合法地區(qū)，現(xiàn)有的標簽標準還不太合理。比如，舊金山、洛杉磯和西雅圖的可食用大麻產(chǎn)品中僅有17%有準確標簽。超過一半產(chǎn)品的THC含量比標簽低，但也有一些含量更高。
當然，在實驗室和家庭里，大麻仍然是一個飽受爭議的問題。
“與任何其他毒品相比，大麻都是科學家之間極易產(chǎn)生分化的話題。”Haney說，“這是一個巨大的社會學實驗——我們正走在大麻醫(yī)藥和娛樂合法化的大道上。”■