新技術(shù)顯著改善柔性材料導(dǎo)電性
在創(chuàng)造最佳導(dǎo)體的競(jìng)賽中，研究人員發(fā)現(xiàn)一種新技術(shù)：將分層的碳納米管片材沿著拉伸的纖維芯排列，便可制造出一種功效大但柔性高的導(dǎo)電材料，對(duì)改善起搏器的導(dǎo)聯(lián)和發(fā)光顯示器、電池和超級(jí)電容器等都具有廣泛意義。通過拉伸橡膠纖維芯達(dá)1400%左右，并將平行碳納米管鞘與拉緊的芯對(duì)齊，科研人員可極大地改善材料導(dǎo)電性。
該團(tuán)隊(duì)通過制造一種更為復(fù)雜的，使用第二層橡膠的材料組合將這一技術(shù)又推進(jìn)了一步。它在組合材料內(nèi)允許高度的扭曲，而這種組合材料可被用來控制人造肌肉的運(yùn)動(dòng)。這一研究或能對(duì)醫(yī)療設(shè)備、光學(xué)元件、機(jī)器人能力等領(lǐng)域帶來重大影響。
4條腿動(dòng)物化石提示蛇是從穴居始祖演化而來的
一個(gè)長(zhǎng)有四條腿的蛇的化石的發(fā)現(xiàn)，表明這一動(dòng)物亞目或是從穴居動(dòng)物而不是從海洋動(dòng)物演化而來的。在巴西的克拉圖組中發(fā)現(xiàn)的獨(dú)特的四條腿樣本能讓我們更多地了解這些生物如何轉(zhuǎn)變成如今的爬行動(dòng)物。通過將之與其它已知蛇類物種進(jìn)行比較，分析這一物種的基因?qū)W和形態(tài)學(xué)特征，并在4個(gè)不同分析中給予每個(gè)因子不同的權(quán)重，作者們確認(rèn)該四條腿的動(dòng)物實(shí)際上是現(xiàn)代蛇的始祖。
新近發(fā)現(xiàn)的物種Tetrapodophis amplectus（生活在1.46億年前至1億年前的早白堊世）保留了許多典型的蛇類特征：短吻長(zhǎng)顱、拉長(zhǎng)的身體、長(zhǎng)有鱗片、尖牙及可吞下大型獵物的活動(dòng)下頜。它也保留著在現(xiàn)代蛇類中典型的脊椎結(jié)構(gòu)，能賦予收束獵物所需的極端靈活性。
Tetrapodophis與蛇類的主要且明顯差異是它有4個(gè)肢體，這些肢體看來不像是用于移動(dòng)身體。
是什么消滅了巨型動(dòng)物
一項(xiàng)新的研究顯示，氣候變暖的快速階段對(duì)晚更新世大型動(dòng)物群的滅絕所起的作用要大于人類活動(dòng)的作用。它對(duì)有關(guān)在末次冰期內(nèi)巨型動(dòng)物品種（即體重超過100磅的動(dòng)物）被消滅原因的辯論提供了信息。
這是一個(gè)有高度爭(zhēng)議的話題，有些科學(xué)家指出，人類的狩獵活動(dòng)和陸地變更是原因，而另外一些人則認(rèn)定氣候變化是其原因。該辯論的進(jìn)展因?yàn)橐蕾嚮C據(jù)來代替遠(yuǎn)古DNA研究而受到阻礙，后者更能闡明動(dòng)物種群的重大變化（如遷徙或滅絕事件）。
為了解析出人類活動(dòng)或變化的氣候在晚更新世巨型動(dòng)物滅絕中所起的作用，科研人員將古代DNA和詳細(xì)的古代氣候數(shù)據(jù)進(jìn)行組合。他們對(duì)巨型動(dòng)物物種的DNA進(jìn)行了評(píng)估，回溯了超過5萬年的DNA記錄以尋找巨型動(dòng)物物種的滅絕事件。
研究人員對(duì)巨型動(dòng)物滅絕的信息與通過格陵蘭冰芯和其它來源所得到的晚更新世重大氣候變化事件記錄進(jìn)行了比較。他們報(bào)告，更新世巨型動(dòng)物滅絕事件與所謂的亞間冰期（或經(jīng)常性反復(fù)出現(xiàn)的暖化期）開始時(shí)的快速暖化事件之間存在著密切的關(guān)系。
（本欄目文章由美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)獨(dú)家提供）