如果現(xiàn)在問(wèn)你，19年前，這個(gè)地球上最具爆炸性的一則新聞是什么，恐怕任你絞盡腦汁也無(wú)法回答上來(lái)。
但倘若真的將時(shí)間倒回到1996年，從地球這端的科學(xué)家，到地球另一端的出租車(chē)司機(jī)，大家津津樂(lè)道的話題大概都會(huì)是一只羊——一只名叫“多利”（Dolly）的羊。
作為世界上第一只用已經(jīng)分化的成熟的體細(xì)胞克隆出的哺乳動(dòng)物，多利的意義不言而喻。而將它孕育出來(lái)的世界級(jí)研究中心，正是愛(ài)丁堡大學(xué)羅斯林研究所（The Roslin Institute at the University of Edinburgh）。
曲折的誕生史
說(shuō)起羅斯林研究所的誕生，這其中的經(jīng)過(guò)委實(shí)有點(diǎn)曲折。
羅斯林研究所的前身最早可以追溯到1919年建立的愛(ài)丁堡大學(xué)動(dòng)物遺傳研究所（IAG）。
1947年，為了幫助英國(guó)農(nóng)民生產(chǎn)更多的糧食，農(nóng)業(yè)研究委員會(huì)（即后來(lái)的農(nóng)業(yè)和食品研究委員會(huì)）設(shè)立了一系列公共資助的研究組織。
在這一背景下，同年，愛(ài)丁堡大學(xué)動(dòng)物遺傳研究所也創(chuàng)建了兩個(gè)新的組織——家禽研究中心（PRC）和動(dòng)物育種研究組織（ABRO）。這兩個(gè)組織在愛(ài)丁堡大學(xué)以動(dòng)物遺傳部門(mén)（UAG）的形式存在。
1985年，一項(xiàng)基本審查席卷了農(nóng)業(yè)和食品研究委員會(huì)設(shè)立的30個(gè)研究組織。審查過(guò)后，相關(guān)部門(mén)下令關(guān)閉動(dòng)物遺傳部門(mén)、家禽研究中心以及動(dòng)物育種研究組織，并聯(lián)合Babraham的動(dòng)物生理研究所，共同建立動(dòng)物生理及遺傳研究所（IAPGR）。而動(dòng)物育種研究組織的職員則轉(zhuǎn)到羅斯林的家禽研究中心，組成動(dòng)物生理及遺傳研究所的愛(ài)丁堡研究站。
1992年，農(nóng)業(yè)和食品研究委員會(huì)決定將羅斯林和Babraham的研究所分別建成獨(dú)立的研究所，并賦予它們各自不同的明確使命。
于是，經(jīng)歷一番整合后，1993年4月1日，羅斯林研究所正式成立；1995年，羅斯林研究所成立有限責(zé)任公司，并成為生物技術(shù)和生物科學(xué)研究委員會(huì)（BBSRC）贊助的機(jī)構(gòu)。
2007年4月，羅斯林研究所與動(dòng)物健康研究所原有的神經(jīng)病發(fā)病機(jī)理部門(mén)進(jìn)行整合，并于2008年4月合并成為愛(ài)丁堡大學(xué)獸醫(yī)研究皇家學(xué)院的一部分。
如今，羅斯林研究所主要由生物技術(shù)和生物科學(xué)研究委員會(huì)提供贊助。除這之外，還有一部分資助來(lái)自于肉類及活畜委員會(huì)、奶業(yè)發(fā)展理事會(huì)、英國(guó)議會(huì)、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)以及美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）等。
“增強(qiáng)生命”
羅斯林研究所新聞與科技管理部門(mén)的一位負(fù)責(zé)人曾經(jīng)做過(guò)如此表述：羅斯林研究所的宗旨，簡(jiǎn)言之就是“增強(qiáng)生命”。
這話如今看來(lái)一點(diǎn)都不假。羅斯林研究所從建立之初開(kāi)始，就一直致力于一流的基礎(chǔ)科學(xué)與轉(zhuǎn)化科學(xué)研究，以解決動(dòng)物健康與福祉方面的最緊迫的問(wèn)題，并為人類及動(dòng)物醫(yī)藥、畜牧業(yè)發(fā)展領(lǐng)域的全球挑戰(zhàn)提供整體的解決方案。
在這樣一個(gè)總體宗旨的指導(dǎo)下，羅斯林研究所的目標(biāo)可以細(xì)分為幾個(gè)方面：通過(guò)動(dòng)物生物學(xué)領(lǐng)域世界級(jí)的研究，提高人與動(dòng)物的生活質(zhì)量；了解遺傳因素對(duì)疾病的抵抗作用，從而提高動(dòng)物的健康與福祉；通過(guò)對(duì)生殖發(fā)育生物學(xué)的了解，提高畜牧系統(tǒng)和食品供應(yīng)鏈的可持續(xù)性及生產(chǎn)力；通過(guò)了解有機(jī)體與動(dòng)物之間的相互作用，提高食品安全性；通過(guò)對(duì)健康、疾病的基本機(jī)制，以及對(duì)動(dòng)物物種比較生物學(xué)的了解，增進(jìn)人類健康；識(shí)別新出現(xiàn)的動(dòng)物傳染病，并找出病原體是如何從動(dòng)物傳播到人類的。
羅斯林研究所切實(shí)地實(shí)踐著這些目標(biāo)，而其中最具代表性的成果，或者說(shuō)最為顯著的符號(hào)，當(dāng)屬克隆羊多利。
毫不夸張地說(shuō)，多利的出現(xiàn)捕獲了全世界的目光。1997年，多利首次公開(kāi)亮相，隨即震動(dòng)整個(gè)世界，美國(guó)《科學(xué)》雜志把多利的誕生評(píng)為當(dāng)年“世界十大科技進(jìn)步”的第一項(xiàng)。
多利誕生的意義不言而喻：它推翻了科學(xué)家們的假設(shè)——認(rèn)為分化的整個(gè)過(guò)程是不可逆的，不僅對(duì)胚胎學(xué)、發(fā)育遺傳學(xué)、醫(yī)學(xué)有重大意義，而且也有巨大的經(jīng)濟(jì)潛力。隨之而來(lái)的，是人們對(duì)克隆技術(shù)關(guān)注度的提升：人們開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，克隆技術(shù)可以用于器官移植，造福人類；也可以通過(guò)這頂技術(shù)改良物種，給畜牧業(yè)帶來(lái)好處。
即便在當(dāng)時(shí)被科學(xué)界捧到了殿堂級(jí)的高度，羅斯林研究所絲毫沒(méi)有放慢腳步。
1997年7月，羅斯林研究所和PPL公司宣布用基因改造過(guò)的胎兒成纖維細(xì)胞克隆出世界上第一頭帶有人類基因的轉(zhuǎn)基因綿羊——“波利”（Polly）。這一成果顯示了克隆技術(shù)在培育轉(zhuǎn)基因動(dòng)物方面的巨大應(yīng)用價(jià)值。
2005年9月，羅斯林研究所用單性繁殖方法使人類未受精的卵細(xì)胞發(fā)育為人類胚胎。值得注意的是，這一技術(shù)不同于克隆或核移植技術(shù)，研究人員只利用未受精卵進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，方法是通過(guò)特殊的手段使只有體細(xì)胞一半遺傳物質(zhì)的卵細(xì)胞，在發(fā)育成胚胎前就獲得足夠的遺傳物質(zhì)。
2007年1月，羅斯林研究所應(yīng)用新技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了人類基因與母雞脫氧核糖核酸（DNA）的結(jié)合，使母雞產(chǎn)生具有藥效的蛋白質(zhì)，從而有助癌癥治療。另外，羅斯林研究所還積極開(kāi)展適合臨床應(yīng)用的干細(xì)胞研究�！�