圍繞美國(guó)研究人員使用流產(chǎn)胎兒的身體組織進(jìn)行科學(xué)研究的沖突正在不斷升級(jí)。
近日，美國(guó)威斯康星州立法者提出了一項(xiàng)法案，該州的科學(xué)家如果使用來(lái)自近期流產(chǎn)胎兒的身體組織或細(xì)胞開(kāi)展研究工作可能獲重罪。威斯康星州議會(huì)的一個(gè)委員會(huì)批準(zhǔn)的這項(xiàng)措施，已經(jīng)引起了來(lái)自大學(xué)和研究團(tuán)體的反對(duì)，他們認(rèn)為這一措施將會(huì)扼殺重要的疾病研究進(jìn)程�？茖W(xué)政策觀察家則預(yù)測(cè)，該法案可能只是許多類(lèi)似的國(guó)家層面的努力的開(kāi)始。
“我們希望看到2016年有一系列的立法。”位于華盛頓的非營(yíng)利性生殖健康組織古特馬赫研究所高級(jí)國(guó)家問(wèn)題研究員Elizabeth Nash說(shuō)，“在很多地方，這些（提案）成為州法律的機(jī)會(huì)是非常高的。”
風(fēng)口浪尖
對(duì)該法案的反對(duì)浪潮起因于今年早些時(shí)候公布的一段偷拍的視頻。
該視頻是由美國(guó)加利福尼亞州的一個(gè)反墮胎組織——醫(yī)學(xué)進(jìn)步中心所拍。視頻中顯示，一名計(jì)劃生育官員在討論如何從流產(chǎn)嬰兒體內(nèi)獲得科研所需要的組織。
但是，重點(diǎn)大學(xué)和政府實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們已經(jīng)悄悄使用胎兒組織幾十年了。研究人員表示，胎兒組織含有極其豐富的干細(xì)胞，干細(xì)胞可以發(fā)育成組織和器官，研究它們的發(fā)育過(guò)程有助于研究如何培植功能衰竭的人體器官的替代品。因此，胎兒組織是研究眼部疾病、糖尿病和肌肉萎縮癥等疾病的珍貴材料。
科研人員使用這樣的組織既可以研究在出生之前就開(kāi)始的疾病的起源，同時(shí)還能研發(fā)潛在的治療方法。而且，胎兒細(xì)胞系也可用于生產(chǎn)某些疫苗。
美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）撥給50多所大學(xué)使用胎兒組織研究的經(jīng)費(fèi)，包括哥倫比亞大學(xué)、哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)以及加州大學(xué)伯克利分校等，并預(yù)計(jì)將在2015年和2016年投入與2014年相同的資金。
該視頻一經(jīng)公布，立刻引發(fā)了強(qiáng)烈譴責(zé)，也將計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)、墮胎者推到爭(zhēng)議的風(fēng)口浪尖。
反墮胎激進(jìn)人士認(rèn)為，這些計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)從中非法獲利，美國(guó)眾議院和參議院共和黨立法者也呼吁取消聯(lián)邦政府對(duì)該群體的資助。聯(lián)邦法律禁止出售嬰兒器官，而計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)堅(jiān)持認(rèn)為，其用于科研的捐獻(xiàn)項(xiàng)目遵守所有法律和道德準(zhǔn)則，某些情況下的收費(fèi)只是作為符合醫(yī)學(xué)領(lǐng)域標(biāo)準(zhǔn)的運(yùn)輸成本，沒(méi)有個(gè)人或組織從中牟利。
對(duì)墮胎反對(duì)者而言，那些聯(lián)邦法規(guī)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。包括加利福尼亞州和伊利諾伊州等在內(nèi)的若干聯(lián)邦州已經(jīng)開(kāi)始著手引入或討論相關(guān)法案，限制胎兒器官交換，或是撤銷(xiāo)對(duì)提供胎兒器官的診所的資助（但不包括法律允許的器官捐獻(xiàn)），或是把胎兒器官用于科研列為違法行為。
胎兒組織研究
胎兒組織研究是指，來(lái)源合法的胎兒組織被用于醫(yī)學(xué)研究，以破解疑難雜癥，如癌癥、糖尿病和遺傳缺陷。在一些病例中，胎兒組織會(huì)參與疾病治療。例如，將胎兒組織植入帕金森患者大腦后，使其能在不依賴于藥物的情況下改善病癥。
其實(shí)，將胎兒組織用于科學(xué)研究早在上世紀(jì)便已開(kāi)始。當(dāng)時(shí)的生物醫(yī)學(xué)家用流產(chǎn)胎兒組織作為細(xì)胞生物學(xué)載體，研發(fā)預(yù)防脊髓灰質(zhì)炎和風(fēng)疹的疫苗。
1954年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予給發(fā)現(xiàn)脊髓灰質(zhì)炎病毒能夠在多種組織培養(yǎng)物中生長(zhǎng)的美國(guó)免疫學(xué)家John Franklin Enders、Thomas Huckle Weller和Frederick Chapman Robbins，而他們研究使用的材料正是胎兒的腎細(xì)胞。
可以說(shuō)，胎兒組織在生物醫(yī)學(xué)發(fā)展史上起到的作用得到了科研人員的一致認(rèn)可。
視網(wǎng)膜退化是老年人失明的一個(gè)主要原因。“胎兒的眼組織在尋找視網(wǎng)膜退化疾病的治療方法方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。”美國(guó)國(guó)家眼科研究所（National Eye Institute）內(nèi)部研究項(xiàng)目科學(xué)主管Sheldon Miller說(shuō)。
有研究者指出，胎兒組織對(duì)于研究肌肉退化疾病的治療方法非常重要，因?yàn)?ldquo;要想使人體組織再生，需要搞清楚人體細(xì)胞是如何運(yùn)作的”。他們認(rèn)為，動(dòng)物組織能給研究者提供的信息有限，因?yàn)樗鼈兊陌l(fā)育過(guò)程與人體很不相同。
紐約哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心生殖健康咨詢醫(yī)學(xué)主任醫(yī)師、婦產(chǎn)科副教授Anne Davis解釋道：“因?yàn)檠芯咳藛T很難直接在病患身上觀察致病因素的致病過(guò)程和抗病因素的抗病效果，所以往往將胎兒組織用于阿爾茲海默癥、帕金森病、多發(fā)性硬化癥等毀滅性疾病的研究。對(duì)這些疾病的最理想研究不是通過(guò)計(jì)算機(jī)構(gòu)建模型或者在動(dòng)物身上模擬，而是利用人體組織。”
孰是孰非
在威斯康星州，計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)的這次事件重新恢復(fù)了由共和黨州議員AndréJacque倡導(dǎo)多年的一項(xiàng)提案，其目標(biāo)直指“買(mǎi)賣(mài)和代理這些身體器官的”墮胎提供者和研究人員，威斯康星州刑事司法和公共安全議會(huì)委員會(huì)主席、共和黨眾議員Joel Kleefisch在近期舉行的一次聽(tīng)證會(huì)上如此說(shuō)道。
對(duì)于那些堅(jiān)決反對(duì)流產(chǎn)的人來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)器官售賣(mài)法案并沒(méi)有走極端。Kleefisch說(shuō)：“法案并沒(méi)有稱之為出售，我們稱其為儲(chǔ)藏和運(yùn)輸胎兒器官，這將觸及議價(jià)和經(jīng)營(yíng)這些身體器官的機(jī)構(gòu)。”事實(shí)上，根據(jù)這項(xiàng)新法案，那些“被發(fā)現(xiàn)獲取、提供、接受或使用”來(lái)自2015年1月之后流產(chǎn)胎兒的細(xì)胞和器官的行為，將被視為等同于走私人體器官一樣的重罪，無(wú)論交易是否成功，罰款都高達(dá)5萬(wàn)美元。
威斯康星州的大型生物醫(yī)學(xué)研究團(tuán)體一直公開(kāi)反對(duì)該提案。作為一個(gè)無(wú)黨派立法咨詢團(tuán)體，威斯康星州技術(shù)委員會(huì)的成員來(lái)自科技公司、投資公司以及大學(xué)。該委員會(huì)警告稱，這些限制將會(huì)“趕走”許多工商企業(yè)和研究人才。
此前公開(kāi)批判該法案的威斯康星州立大學(xué)生物倫理學(xué)家Alta Charo說(shuō)：“應(yīng)該對(duì)科研加以規(guī)范，以保護(hù)公眾健康和安全，但是這明顯不同。”“這是純粹出于道德目的停止相關(guān)研究，這是因?yàn)橐恍┤瞬毁澇上嚓P(guān)科研。”
8月26日，威斯康星大學(xué)700多名教師簽署了一份反對(duì)法案草案的承諾書(shū)。該承諾書(shū)預(yù)測(cè)，該法案將破壞近百個(gè)威斯康星大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究，而這些實(shí)驗(yàn)室是用來(lái)源于胎兒器官的細(xì)胞系開(kāi)展研究工作的。這一觀點(diǎn)促使該法案的發(fā)起人重新改寫(xiě)法案，以使其僅適用于2015年或之后進(jìn)行墮胎的胎兒組織。
敲響科研警鐘
不過(guò)，即便有些妥協(xié)，多種使用新的胎兒組織的研究仍然將遭到禁止。
威斯康星大學(xué)發(fā)育神經(jīng)生物學(xué)家Anita Bhattacharyya舉了個(gè)例子。在唐氏綜合癥和脆性X綜合癥中，研究人員通常采用新的胎兒組織研究大腦發(fā)育異常是怎樣導(dǎo)致智力障礙的。
產(chǎn)前時(shí)期是“錯(cuò)誤發(fā)生的時(shí)間”，她解釋說(shuō)�，F(xiàn)在，她的許多工作依賴于已被重新編程為胚胎狀態(tài)的誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPS）。但是為了準(zhǔn)確地模擬大腦發(fā)育，她需要用真正的胎兒細(xì)胞比對(duì)她的實(shí)驗(yàn)誘導(dǎo)多能干細(xì)胞。
Bhattacharyya說(shuō)，如同她所在領(lǐng)域的大多數(shù)同事一樣，她要從NeuroBioBank獲取所需的胎兒組織樣本。NeuroBioBank是由NIH資助的一家組織網(wǎng)絡(luò)銀行，其運(yùn)行依據(jù)廣泛的道德準(zhǔn)則。
今年晚些時(shí)候，Bhattacharyya就會(huì)知道她是否能夠繼續(xù)她在威斯康星州的研究工作。胎兒身體組織法案有望在今年秋季贏得所有眾議員的支持，然后進(jìn)入州參議院。威斯康星州共和黨州長(zhǎng)、總統(tǒng)候選人Scott Walker對(duì)計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)的視頻表達(dá)了憤慨之情，但并沒(méi)有公開(kāi)表明自己的立場(chǎng)。
很多人預(yù)測(cè)，該法案將成為即將發(fā)生的一系列針對(duì)分配和利用胎兒組織的首場(chǎng)聯(lián)邦州層面的戰(zhàn)役。當(dāng)然，如果該法案成為法律，Bhattacharyya說(shuō)，威斯康星州的研究人員最終將耗盡舊的身體組織。同時(shí)她還預(yù)測(cè)，有些研究人員可能干脆選擇離開(kāi)這個(gè)國(guó)家。■